I romanen 'Effi Briest' følger vi den unge Effi, som blir presset inn i et ekteskap med en mann som er tyve år eldre enn henne. Hun flytter til en avsides beliggende by ved Østersjøen, hvor hun opplever isolasjon og kjedsomhet. Dette fører henne til en kortvarig affære, som imidlertid får skjebnesvangre konsekvenser i årene som følger. Når fortiden til slutt innhenter Effi, får det dype og varige følger for hennes liv. Fontanes mesterverk gir en skarp innsikt i det preussiske samfunnet og tar for seg temaer som kjærlighet, plikt og de sosiale normene som former individets skjebne.
