John II Komnenos ble født inn i et imperium som sto på randen av ødeleggelse, der faren hans, Alexios, knapt klarte å bevare riket i møte med borgerkriger og invasjoner. Som barn ble han tatt som gissel av korsfarerne, og som tenåring ble han gift med en ungarsk prinsesse for å sikre en allianse for sin far. Da faren døde, ledet han egne kampanjer, og det var opp til John å forsøke å gjenoppbygge et imperium som nesten var tapt på 1100-tallet. Denne boken, den første på engelsk som studerer John og hans tid, revurderer en keiser som tradisjonelt har blitt oversett til fordel for faren sin, helten i 'Alexiad' skrevet av Johns søster Anna, og hans sønn Manuel, kjent for å regjere på høyden av Komnenian makt. Johns regjeringstid er preget av motsetninger, ettersom hans hovedstad, New Rome/Constantinopel, skulle falle til hærerne under den fjerde korsfarertoget bare litt over seksti år etter hans død. Likevel førte hans etterkommere livskraftige etterfølgende stater basert på de områdene John gjenerobret. For John II Komnenos' regjeringstid mangler det en dominerende tekstkilde, noe som gjør denne boken til et viktig bidrag til studiet av hans tid og betydning.
