Hva er epidemiologi? Hva er årsakene til en ny sykdom? Hvordan kan pandemier forebygges? Epidemiologi er studiet av de foranderlige mønstrene av sykdom, og dens hovedmål er å forbedre helsen i befolkningen. Dette er et avgjørende fagområde, sentralt for samfunnets helse, identifiseringen av sykdomsårsaker, samt håndteringen og forebyggingen av disse. Epidemiologi har hatt betydelig innflytelse på mange områder innen medisin; fra å avdekke sammenhengen mellom tobakk og lungekreft, til opprinnelsen og spredningen av nye epidemier. Dessverre er det ofte et misforstått fag, mye på grunn av feilaktige framstillinger i media. I denne korte innføringen av Rodolfo Saracci avliver forfatteren flere myter knyttet til epidemiologistudiet. Han gir en generell forklaring på prinsippene bak kliniske studier, og forklarer grunnleggende statistikk i forbindelse med sykdom. Videre tar han også opp etiske og politiske problemstillinger ved innhenting og bruk av informasjon om pasienter og studier.
