Derek Parfit, som døde i 2017, regnes av mange som den fremste moralske filosofen på over et århundre. Denne boken inneholder tjue nye essays som er skrevet til hans ære, og alle er inspirert av hans arbeid innen moralfilosofi, spesielt innenfor det som kalles 'befolkningsetikk'. Dette feltet tar for seg de moralske spørsmålene som oppstår når vi vurderer å bringe mennesker til liv. Før Parfit begynte å skrive om disse temaene på 1970-tallet, var det knapt noen diskusjon om dem i filosofiens lange historie. Hans store verk 'Reasons and Persons' (OUP, 1984) avdekket at befolkningsetikk er fylt med dyptgående og komplekse problemer og paradoxer, som ikke bare utfordrer de fleste sentrale moralske teorier, men også setter spørsmålstegn ved mange viktige, alminnelige moralske overbevisninger. Det er ingen overdrivelse å si at en rekke praktiske moralske spørsmål ikke kan forstås fullt ut før vi løser de grunnleggende problemene innen befolkningsetikk. Dette innbefatter temaer som abort.
