Ved inngangen til det 20. århundre hadde de europeiske imperiene oppnådd global dominans takket være sin økonomiske og militære styrke. Store deler av verden var under deres kontroll som følge av kolonial ekspansjon, noe som bidro til en oppfatning av Europas permanente, nærmest naturlige overlegenhet, spesielt blant middelklassen. Imidlertid begynte slike påstander å bli utfordret allerede under Første verdenskrig. Denne boken belyser hvordan moderne nasjonalisme og anti-imperialistiske bevegelser, konkurransen mellom ulike politiske systemer, samt samfunns- og økonomiske endringer førte til massive ødeleggende krefter i Europa. Fra Boerkrigene og Balkankrigene før 1914 til krigene i Jugoslavia på 1990-tallet og den nåværende krigen i Ukraina siden 2022, har disse hendelsene skapt en kontinuerlig strøm av vold. Samtidig har løftet om politisk deltakelse og sosial sikkerhet vært en av de konstante faktorene i Europas historie gjennom det lange 20. århundre.
