Parasitter og smittsomme sykdommer er allestedsnærværende og utgjør noen av de mest kraftfulle kreftene som former den naturlige verden. De påvirker omtrent alle aspekter av vertenes liv, inkludert strukturen i hele økosystemer. Vertene har utviklet komplekse forsvarsmekanismer, der immunforsvaret står frem som en av de mest sofistikerte prosessene i naturen. I takt med vertenes utvikling har parasittene også funnet måter å manipulere og utnytte sine verter. Siden livets begynnelse har vertene og parasittene deltatt i en krevende co-evolusjon, som har betydelige konsekvenser for oss alle. I dag har konsepter fra evolusjon, økologi, parasittologi og immunologi dannet en ny syntese for studiet av vert-parasitt interaksjoner. Evolusjonær parasitologi bygger på disse etablerte vitenskapelige feltene, men inkluderer også noen av de mest vellykkede tverrfaglige områdene innen moderne biologi, slik som evolusjonær epidemiologi og økologisk immunologi.
