Nord-Afrika preges av Sahara-ørkenen, som strekker seg over kontinenter fra Atlanterhavet til Rødehavet. I boken 'Facing the Sea of Sand' utforsker Barry Cunliffe livet til menneskene som har befolket kantene av ørkenen og hvordan de har taklet de utfordringene den har brakt. Gjennom historien har Sahara ikke alltid vært en ørken. Fra omtrent 9000 f.Kr. opplevde regionen en varm og fuktig periode, noe som førte til at vegetasjonen blomstret og ville dyr kom til området. Menneskene fulgte snart etter og begynte med pastoral økonomi. Imidlertid, med en tilbakevending til strengere klimaforhold rundt 3000 f.Kr., tok ørkenen tilbake makten. Siden den gang har klimaforholdene kontinuerlig påvirket livene til de som bor langs ørkenens grenser. Samfunnene langs Nord-Afrikas kyst og i Nilen har vært under påvirkning av statene som dominerte Det nære østen og Middelhavet, mens de som bor i Sahel sør for ørkenen har utviklet sine egne unike kulturer. Denne boken gir et dyptgående blikk på den rike historien, de kulturelle interaksjonene og tilpasningene som har funnet sted i dette fascinerende området.
