I løpet av det tyvende århundre tildelte den britiske kronen rundt hundre tusen æresbevisninger og titler til både militære og sivile personer i Storbritannia og det britiske imperiet. For de utenforstående, og til tider også for de som mottok dem, kan disse samlingene av bokstaver være både forvirrende og fascinerende: OM, MBE, GCVO, CH, KB eller CBE. Gjennom århundret har selve systemet utviklet seg til å inkludere ulike typer personer, samtidig som det har krympet i sitt imperialistiske omfang som følge av imperiets nedgang. Gjennom disse to prosessene har dette dypt hierarkiske systemet gjennomgått en tilsynelatende motstridende endring: det har blitt mer demokratisk. Men hvilke årsaker lå bak denne forandringen, og hvordan reagerte de ulike publikumsgruppene i Storbritannia på denne utviklingen? Denne studien tar for seg disse spørsmålene ved å se nærmere på historien til æresbevisningssystemet i en bredere kontekst av de betydelige historiske endringene i Storbritannia og det britiske imperiet i det tyvende århundret. Spesielt fokuserer den på utviklingen av dette hierarkiske og ærbødige systemet i lys av samfunnets transformasjoner.
