Begrepet identitet har blitt en av de mest anvendte termene i dagens samfunn og dukker opp i en rekke ulike sammenhenger. Nært sagt alt og alle har en form for identitet, og identitetskriser har også blitt en vanlig foreteelse. Til tross for denne allestedsnærværen er begrepet 'identitet' svært fleksibelt, som kan bety forskjellige ting for forskjellige mennesker og innen ulike fagområder. For mange fremstår det som åpenbart, da de ulike bruken av begrepet deler felles trekk, noe som fører til at det ofte brukes uten en presis definisjon av hva som egentlig menes. Dette reiser det sentrale spørsmålet: Hva er identitet egentlig? I denne svært korte introduksjonen gir Florian Coulmas en omfattende oversikt over de mange fasettene ved identitetsbegrepet og diskuterer dets betydning og varierte betydninger innen filosofi, sosiologi og psykologi, så vel som politikk og juss. Coulmas sporer vårt forhold til identitet tilbake til dets dype røtter i Europas intellektuelle historie, individualisme, og det opplevde behovet for å trekkes grenser, og identifiserer de viktigste egenskapene som brukes for å markere identitet.
