Pasjonert pacifisme er utbredt i vår tid, med mange som mener at krig er unødvendig, ettersom fredelige løsninger alltid er tilgjengelige hvis bare viljen til å finne dem er til stede. Andre betrakter krig som en ondskap, preget av fiendtlighet mot motstanderen og en uaktsomhet for menneskeliv. Det finnes også de som fastslår det absolutte rettigheten til uskyldige individer å ikke bli med vilje drept, noe som gjør det umulig å rettferdiggjøre krig i praksis. Men fred er alt annet enn enkelt. Hva som representerte fred for noen, kan bety en tillatelse for andre til å begå massakrer. For eksempel var det som var fred for Vesten i 1994, ikke nødvendigvis fred for tutsiene i Rwanda. I motsetning til den naive tenkningen, de anti-militære karikaturene og dominansen av moralsk refleksjon drevet av rettighetsprat, hevder "In Defence of War" at belligerens forsvar kan være moralsk rettferdiggjort, selv om det samtidig er tragisk og moralsk feilbarlig. Boken gjenoppliver den kristne tradisjonen av refleksjon som strekker seg fra Augustin til Grotius, og bekrefter at aggressiv krig i straff av alvorlig urettferdighet kan være et legitimt standpunkt.
