Fornærmelser er en del av hverdagen og utgjør en interessant del av menneskelige interaksjoner. Men hva er det som gjør at vi tyr til å fornærme hverandre? Hvorfor kan fornærmelser påvirke oss så dypt? Og er det mulig å redusere eller unngå den smerten de forårsaker? Dette er noen av spørsmålene William B. Irvine tar for seg i sin bok 'A Slap in the Face', som nå er tilgjengelig i flere utgaver med et nytt forord. Irvine gjennomfører en omfattende undersøkelse av fornærmelser, deres historie, den rollen de spiller i sosiale forhold, samt den vitenskapelige forståelsen bak dem. Han utforsker ikke bare minneverdige stikk som Elizabeth Bowens omtale av Aldous Huxley som 'den dumme personens idé om en smart person,' men også mer subtile former for fornærmelser; for eksempel hvordan vi kan bli fornærmet når noen rapporterer hva andre har sagt om oss. Oscar Levant skrev en gang: 'Jeg leser aldri dårlige anmeldelser om meg selv, fordi mine beste venner alltid forteller meg om dem.' Irvine vurderer også hvordan fornærmelser fungerer i vårt samfunn – de kan brukes til å styrke relasjoner, som når en kvinne lekent ertet mannen sin.
