A World From Dust utforsker hvordan et sett med kjemiske regler i samspill med evolusjonens prinsipper skapte et miljø hvor liv, slik vi kjenner det, kunne utvikle seg. Boken begynner med enkle matematiske konsepter som førte til planetens dannelse, i tillegg til celler, organer, organeller, økosystemer og stadig mer kompliserte livsformer. McFarland presenterer en lettfattelig fremstilling av geologisk historie og forklarer hvordan uorganisk materiale på jorden gjennomgikk kjemiske reaksjoner med luft og vann, noe som muliggjorde livets fremkomst fra verdens første steiner. Han kartlegger livets utvikling helt frem til moderne nevrovitenskap og viser hvordan de bioelektriske signalene som utgjør menneskehjernen ble dannet. I motsetning til de fleste populærvitenskapelige bøker som fokuserer enten på fysikken bak universets dannelse eller biologien knyttet til utviklingen av komplekst liv, tilbyr denne boka et nytt perspektiv ved å koble sammen kjemien som binder de to feltene på en engasjerende måte.
