Slaveri som institusjon har dype historiske røtter som strekker seg langt tilbake i tid, mye før den første innkjøpet av en afrikansk fange av en hvit grunneier i de amerikanske koloniene. I "American Slavery: A Very Short Introduction" utforsker historiker Heather Andrea Williams utviklingen av slaveri i Amerika, fra de portugisiske fangstene av afrikanere på 1400-tallet til avskaffelsen etter borgerkrigen. Williams bygger på et rikt grunnlag av nyere forskning fra anerkjente akademikere og analyserer primære kilder for å belyse slaveriets innvirkning på de amerikanske koloniene og deretter USA som nasjon. Boken undersøker også lovgivning som skapte en distinksjon mellom amerikanske indianere og afrikanere i forhold til europeerne, samtidig som ideologien av hvit overlegenhet vokste frem og ble en integrert del av samfunnet. Disse lovene avdekket de dype motsetningene i Amerikas moralske og filosofiske ideer, som hyldet frihet på den ene siden.
