Siden andre verdenskrig har de arabiske væpnede styrkene jevnt og trutt undervurdert sitt potensial. De har tapt mange kriger som de i utgangspunktet burde ha vunnet, og i deres beste prestasjoner har de kun oppnådd beskjedne resultater. Gjennom tidene har soldater, forskere og militæreksperter kommet med ulike forklaringer på dette mønsteret. Blant forslagene er avhengighet av sovjetiske militærmetoder, dårlige sivilt-militære relasjoner i den arabiske verden, underutvikling av de arabiske statene, og atferdsmønstre avledet fra den bredere arabiske kulturen – alle blitt fremhevet som potensielle årsaker til de arabiske militærenes utfordringer. I boken 'Armies of Sand' vurderer Kenneth M. Pollack disse forskjellige forklaringene og isolerer de viktigste årsakene. Gjennom boken analyserer han kampprestasjonen til femten arabiske hærer og flyvåpen i nesten alle kriger i Midtøsten, fra jordanerne og syrerne i 1948 til Hizballah i 2006 og irakerne og ISIS fra 2014 til 2017. Boken konkluderer til slutt med innsikter som gir ny forståelse av den arabiske militære dynamikken.
