I denne betydningsfulle studien presenterer Janet Abu-Lughod en banebrytende nytolkning av den globale økonomiske utviklingen og tilbyr et nytt paradigme for å forstå hvordan verdenssystemer har utviklet seg. Hun kartlegger framveksten av et omfattende system som, på sitt høydepunkt i de tidlige tiårene av det 14. århundre, strakte seg over et enormt område fra Nordvest-Europa til Kina. Abu-Lughod skriver i en klar og livlig stil, og undersøker årsakene til den påfølgende nedgangen av dette systemet og oppgangen til europeisk hegemoni. Avslutningsvis tilbyr hun en provoserende analyse av vår nåværende verdensøkonomi og foreslår at vi kanskje beveger oss mot et pluralistisk samfunn som minner på viktige måter om det 13. århundre.
