Historien om strafferettssystemet i USA beskrives ofte som en pendel som svinger mellom streng straff og mild rehabilitering. Denne oppfatningen er utbredt, men den er også misvisende. I boken 'Breaking the Pendulum' av Philip Goodman, Joshua Page og Michelle Phelps blir denne pendelperspektivet systematisk avkreftet. Forfatterne viser hvordan denne modellen forvrenger vår forståelse av hvordan og hvorfor strafferett endrer seg. Pendelmodellen overser sammensmeltingen av straffesystemets orienteringer, politikk og praksiser, i tillegg til maktkampene mellom aktører som former lover, institusjoner og våre tanker om kriminalitet, straff og relaterte problemer. Gjennom en reanalytisk tilnærming til mer enn to hundre års straffehistorie, fra oppkomsten av fengsler på 1800-tallet til de nåværende forsøkene på å redusere massefengsling, tilbyr forfatterne en alternativ metode for å forstå utviklingen av strafferett. Deres agoniske perspektiv hevder at kampen er den drivende kraften i strafferettens historie. Denne boken er viktig for alle som ønsker å forstå kompleksiteten i det strafferettssystemet vi har i dag.
