Buddhist Ethics gir en grundig oversikt over buddhistisk etisk tanke. Boken er verken en forsvarstale for buddhistiske tilnærminger til etikk sammenlignet med andre tradisjoner, eller en kritikk av den vestlige etiske tradisjonen. I stedet presenterer Garfield et bredt spekter av buddhistiske perspektiver relatert til moralfilosofi. Med et mangfold av tenkere i bakhånd, reflekterer han den rike variasjonen som finnes i denne 2500 år gamle filosofiske tradisjonen, samtidig som han fremhever prinsippene som forener disse perspektivene. Spesielt engasjerer han seg med litteraturen som argumenterer for at buddhistisk etikk best kan forstås som en form for dydsetikk, samt med de som hevder at den er best forstått som en konsekvensetikk. Garfield påpeker at selv om det er viktige kontakter med disse vestlige rammeverkene, har buddhistisk etikk en distinkt karakter og representerer en form for moralsk fenomenologi som fokuserer på hvordan vi opplever oss selv som agenter og andre som moralske medmennesker. Gjennom denne rammen utforsker Garfield forbindelsene mellom buddhistiske etikkprinsipper.
