I løpet av det tyvende århundre økte jordens menneskelige befolkning dramatisk, fra 1,6 milliarder mennesker i 1900 til 6,1 milliarder i 2000. Dette bemerkelsesverdige vekstmønsteret ga befolkningen en sentral rolle i mange av verdens mest alvorlige utfordringer, fra global fattigdom til miljøødeleggelse, og resulterte i at både regjeringer og ikke-statlige organisasjoner søkte løsninger. Sammenhengen mellom befolkning, fattigdom og forurensning var imidlertid verken åpenbar eller udiskutabel. "Building the Population Bomb" utforsker historien om befolkningskrisen i det tyvende århundre, og hvordan forskere, filantroper og myndigheter globalt begynte å definere den økende befolkningen som et betydelig problem. Boken skildrer historien om demografi og befolkningskontroll i dette perioden, og undersøker allianser og rivaliseringer mellom naturvitere som var bekymret for uttømmingen av jordens naturressurser, og samfunnsvitere som fokuserte på en splittet global økonomi.
