I løpet av det sekstende og syttende århundre gjennomgikk de engelske numeriske praksisene en kompleks forvandling som hadde vidtrekkende konsekvenser for det engelske samfunnet. I begynnelsen av den tidlige moderne perioden trodde både menn og kvinner i England at Gud hadde gjort menneskene universelt numeriske, selv om tall ikke var sentrale i deres dagligliv. I løpet av de etterfølgende to århundrene førte økende leseferdigheter og større tilgjengelighet av trykte bøker til en revolusjonering av aritmetiske praksiser og utdanning. Vanlige engelskmenn begynte å bruke tall og kvantifisering for å forklare abstrakte fenomener som relativiteten av tid, sannsynligheten for tilfeldige hendelser, og sammensetningen av menneskelige populasjoner. Disse endringene reflekterte deres deltakelse i bredere kulturelle og intellektuelle utviklinger i tidlig moderne Europa, som Reformasjonen og den vitenskapelige revolusjonen. Ved det attende århundre trodde engelske menn og kvinner fortsatt at de bodde i en verden skapt av Gud, men de opplevde den også som en.
