Denne boken presenterer en fengslende, kompakt historie om Kinas politiske, økonomiske og kulturelle liv, fra sivilisasjonens opprinnelse til begynnelsen av det 21. århundre. Historikeren Paul Ropp kombinerer engasjerende historiefortelling med skarpe analyser for å belyse sentrale spørsmål om kinesisk historie. Hva er det som gjør Kina unikt sammenlignet med andre sivilisasjoner? Hvilke betydelige endringer og kontinuiteter har preget kinesisk liv i løpet av de siste fire tusen årene? Med et globalt perspektiv viser boken hvordan Kinas nomadiske naboer i nord og vest har påvirket mye av Kinas politiske, militære og kulturelle historie. Ropp undersøker også forholdet mellom Kina og India, og fremhever virkningen av den blomstrende handelen mellom de to landene samt den dype innflytelsen indisk buddhisme har hatt på kinesisk liv. Til slutt tar forfatteren for seg Kinas ydmykelse forårsaket av vestlige makter og Japan, og forklarer hvordan disse hendelsene har formet Kinas søken etter respekt og styrke.
