Evnen vår til å ta valg er grunnleggende for vår identitet som mennesker og for de politiske verdiene som beskytter frihet i nasjoner. Hvem vi elsker, hvor vi jobber, hvordan vi disponerer tiden vår, og hva vi velger å kjøpe; slike avgjørelser former hvordan vi oppfattes både av oss selv og av andre. Det er nedlagt betydelig innsats og ressurser for å etablere og bevare våre rettigheter til å ta slike valg fritt. Men valg kan også være en byrde. Vår kognitive kapasitet til å undersøke og fatte de beste beslutningene er begrenset, noe som medfører at hver enkelt aktiv beslutning har sin kostnad. I det moderne liv kan kravet om å ta aktive valg ofte oppleves som overveldende. Dermed velger mange av oss, på tvers av ulike livsområder fra helseplaner til energileverandører, å ikke velge. Ved å følge de forhåndsdefinerte alternativene kan vi spare oss for kostnadene ved å ta aktive valg. Når regjeringer og selskaper setter disse alternativene, påvirker de utfallet av hva som skjer når vi velger å forbli passive. Dette utgjør en av de mest betydningsfulle måtene de påvirker samfunnsendringer, men vi er ofte uvitende om konsekvensene.
