Politikk og diplomati har alltid vært nært knyttet til de sosiale og kulturelle kontekstene som de politiske aktørene opererer innenfor, like mye som til de politiske strukturene i seg selv. Dette var også tilfelle for det romerske imperiet på 300-tallet e.Kr., under ledelse av keiser Konstantin den store. Samfunnet var preget av sosiale, religiøse og politiske transformasjoner ettersom imperiet kom under påvirkning av den kristne kirke. Studier av denne perioden har ofte påpekt vanskeligheten med å forstå politikken på grunn av mangel på kilder som tar for seg sentrale spørsmål innen politisk teori. Dette har resultert i nedsettende oppfatninger av senantikken som en tid preget av ukritisk despotisme, politisk tilbakegang, og sosial forfall. Nyere forskning har korrekt utfordret dette synspunktet ved å fremheve den kunstneriske, arkitektoniske og sosiale vitaliteten i denne epoken; imidlertid har relativt lite oppmerksomhet blitt viet til de dyptgripende konsekvensene av kristen teologi på politikk i denne perioden.
