Til tross for at Sør-Afrika er kjent som en av verdens mest pulserende demokratier, anslår politiet at mellom fem og ti prosent av drapene i landet stammer fra vektorskapte voldshandlinger. Dette kan virke overraskende gitt landets anerkjente overgang til demokrati og omfattende reformer av statens juridiske institusjoner. Mens de fleste studier forklarer vektorskapte handlinger som svar på svikt fra staten eller samfunnet, viser Nicholas Rush Smith i "Contradictions of Democracy" at vektorskapte handlinger faktisk er en reaksjon på prosessene knyttet til dannelsen av den demokratiske staten. I tett befolkede nabolag tolker vigilante-borgere ofte den tekniske suksessen til de juridiske institusjonene – for eksempel arrestasjon og påfølgende løslatelse av mistenkte mot kausjon – som en svikt, og de forsøker å rette opp i slike oppfattede feiltrinn på egen hånd. Smith illustrerer også at vektorskapte handlinger tilbyr en ny forståelse av dannelsen av den demokratiske staten. Spesielt blant unge menn av farge i visse deler av Sør-Afrika, er frykten for vold fra politiet utenom rettsapparatet en betydelig faktor.
