Nye religiøse bevegelser blir ofte oppfattet som kontroversielle av offentligheten, og dette kan tilskrives en rekke grunner. Deres sosiale organisering utfordrer ofte etablerte normer ved å eksperimentere med fellesskapsliv, alternative lederroller, uvanlige økonomiske strukturer og nye politiske og etiske verdier. Dette fører til at den generelle befolkningen ser på nye religioner med en blanding av nysgjerrighet, underholdning og bekymring, forsterket av medienes fokus på det merkelige og dramatiske, snarere enn kjennskap og lived erfaring. Denne oppdaterte og reviderte utgaven av "Controversial New Religions" gir en vitenskapelig og nøytral fremstilling av de gruppene som har fått mest oppmerksomhet, inkludert velkjente klassiske grupper som The Family, Unification Church, Scientology og Jim Jones' People's Temple. Den tar også for seg nyere bevegelser som Kabbalah Centre, Order of the Solar Temple, Branch Davidians, Heaven's Gate og Falun Gong, samt interessante tilfeller av ulike slag.
