Døden er borte. De døde teller ikke. Likevel, når vi ser på antallet døde, er det imponerende. De utgjør en stor del av det som er stort med sivilisasjonen. I kontrast til de dødes storhet fremstår de levendes prestasjoner som små. Er de døde fortsatt til stede i vår bevissthet, eller er de helt fraværende? Dersom de fortsatt eksisterer i en eller annen forstand, hvor befinner 'der' seg? Vi står overfor det eldgamle paradokset knyttet til ikke-eksistens, en tankegang vi av arv har fått fra Parmenides. Dødens mysterium er dermed et mysterium om ikke-eksistens. En vellykket utforskning av døden som konsept må derfor håndtere paradokset rundt ikke-eksistens. Dette er hovedmålet for denne studien. Samtidig må metafysikken av døden, det å opphøre å eksistere, også gi en forståelse av fødsel og det å komme til eksistens; denne bokens primære tese er at dette krever en tilnærming som går utover både eksistens og ikke-eksistens for å inkludere det som ligger til grunn for begge, et konsept som, ifølge tradisjonen, kan kalles 'værende.' Dermed blir både de døde og de ufødte objekter som mangler essens.
