I "Decadence: A Very Short Introduction" tar David Weir oss med på en fascinerende reise gjennom den historiske utviklingen av en decadent kultur som strekker seg fra det antikke Roma til det 19. århundrets Paris, det viktorianske London, fin de siècle Wien, Weimar Berlin, og videre. Weir initierer leseren i hvordan Romas fall danner et mønster for både estetisk og sosial dekadens, et mønster som forfattere og kunstnere i det 19. århundre enten imiterte, etterlignet eller parodierte for å oppnå estetisk fortjeneste. I kontrast til tidens moralske fordømmelse av moderniteten, som ble uttrykt av decadent forfattere som Charles Baudelaire, utvikler det seg til en pervers feiring av pessimismen knyttet til imperiers fall, enten dette er reelt eller innbilt. Dette gleden over forfall gjenspeiles i såkalte breviarium, eller til og med 'bibelen' for dekadens, fra Joris-Karl Huysmans' "À Rebours" til Oscar Wildes "The Picture of Dorian Gray", samt Aubrey Beardsleys illustrasjoner og Gustav Klimts malerier, sammen med mange andre verk. I denne korte innføringen utforsker Weir disse motstridende holdningene mot dekadens, og gir leseren en dypere forståelse av dette komplekse og fascinerende fenomenet.
