I "Defining Cinema" tas leseren med på en grundig reise gjennom Rouben Mamoulians inspirerende arbeid, en regissør som kom inn i filmbransjen i en tid hvor synkronisert lyd nettopp var blitt innført. Mamoulian viste tidlige metoder for hvordan lyd kan berike fortellingen, gi filmene en skarpere rytme, og skape musikaler satt til både bakscene, eventyr og folkelige miljøer. Han var kjent for å bruke intrikate og fengslende fargepaletter, og hans evne til å håndtere seksuelt innhold var innovativ, spesielt med tanke på datidens strenge sensur. Gjennom sitt liv bidro han også med en rekke artikler, intervjuer og forelesninger som belyser hans komplekse tanker om de ulike kunstformenes potensiale, inkludert film. Mamoulian etterlot seg en omfattende papirregistrering av sitt arbeid, med grundig annoterte manus for hver av de seksten filmene han ledet. I tillegg oppnådde han stor suksess på teateret, hvor han sto bak de banebrytende produksjonene av "Porgy", "Porgy and Bess", "Oklahoma!" og "Carousel", og hans erfaring fra scenen var en viktig del av hans filmarbeid. "Defining Cinema" gir en helhetlig oversikt over Mamoulians kunstneriske virke.
