Ved slutten av det tjuende århundre mente mange at historien om europeisk politisk utvikling var over. Den moderne demokratiet har sin opprinnelse i Europa, men i flere hundre år har det konkurrert med ulike former for diktatur. Nå, for første gang i historien, synes hele kontinentet å tilhøre den demokratiske leiren. Likevel begynte denne fortellingen å rakne innen bare et tiår. Flere av de nyeste demokratiene på kontinentet falt tilbake mot diktatur, mens innbyggerne i mange av de eldre demokratiene begynte å stille spørsmål ved demokratiets funksjon og til og med dets legitimitet. Denne utfordringen til demokratiet er ikke begrenset til Europa. På verdensbasis har den enorme optimismen som fulgte etter den demokratiske bølgen etter den kalde krigen, blitt erstatta med pessimisme. Mange av de nye demokratiene i Latin-Amerika, Afrika og Asia begynte å 'glide tilbake', mens den arabiske våren raskt utviklet seg til den arabiske vinteren. Valget av Donald Trump førte til bekymringer om det kunne utgjøre en trussel mot den liberale demokratiets fremtid.
