Deng Xiaoping startet sin politiske karriere som ung i den kinesiske kommunistiske bevegelsen og klatret raskt oppover i rekkene for å bli en viktig støttespiller for Mao Zedong fra 1930-tallet. To år etter Maos død i 1976, ble Deng den reelle lederen av det kinesiske kommunistpartiet og hovedarkitekten bak Kinas reformer etter Mao. Med et brudd fra de maoistiske politiske og økonomiske prinsippene han tidligere hadde støttet, igangsatte han endringer som skulle transformere Kinas økonomi, samfunn og landets posisjon i verdenssamfunnet. Tre tiår senere ser vi konsekvensene av hans politikk: Kina har utviklet seg til å bli verdens nest største økonomi og et globalt produksjonscenter. Til tross for at økonomien i stor grad er markedsbasert, betegnet som 'sosialisme med kinesiske originale trekk', sørget Deng og hans etterfølgere for at kommunistpartiet beholdt makten ved å slå hardt ned på demokratiske bevegelser og opprettholde et stramt grep om styresmaktene. Da Deng døde i en alder av 92 år i 1997, hadde han allerede satt Kina på den kursen landet følger den dag i dag.
