I denne særdeles originale fremstillingen av romanens fremvekst argumenterer Nancy Armstrong for at romanene og sakprosaen skrevet av og for kvinner i det 18. og 19. århundrets England banet veien for fremveksten av den moderne engelske middelklassen. De fleste kritiske studier av romanen plasserer feilaktig den politiske makten utelukkende i statens offisielle institusjoner, og ignorerer den politiske sfæren der kvinner innehar autoritet, som inkluderer frieri, familieforhold og bruken av fritid. For å rette opp denne misoppfatningen presenterer Armstrong en dobbel analyse som sporer både utviklingen av romanen og evolusjonen av kvinnelig autoritet som en del av samme fenomen.
