Straffepolitikken og straffepraksisen i USA er i dag preget av manglende prinsipper, uorden og ofte urettferdighet. De økonomiske kostnadene er enorme, men de moralske kostnadene er enda høyere. Urettferdighet rammer mange individer, med masseinnsperring som et utbredt problem, hvor USA har verdens høyeste nivå av fengsling. Urovekkende ujevnheter rammer spesielt medlemmer av rasemessige og etniske minoriteter, alt mens feilaktige dommer skjer oftere enn ønskelig. Effektiv behandling av saker minner mest om en samlebåndprosess, der den respektfulle vurderingen av lovbryteres interesser, omstendigheter og behov ofte mangler. I 'Doing Justice, Preventing Crime' legger Michael Tonry både normative og empiriske grunnlag for å utvikle nye, mer rettferdige og effektive systemer for straff og straffeforfølgelse i det 21. århundre. De primære målene er å behandle personer som er dømt for lovbrudd rettferdig, rimelig og likt, samtidig som man tar hensyn til de livsforholdene som folk befinner seg i. Ingen skal straffes hardere enn det de faktisk fortjener. Boken trekker på filosofi og straffeteori for å utforske disse komplekse problemene.
