Dying by the Sword gir en grundig analyse av hvordan USAs utenrikspolitikk har utviklet seg fra grunnleggernes tid frem til i dag, med særlig fokus på den økende bruken av 'kinetisk' global diplomati. Monica Duffy Toft og Sidita Kushi belyser at siden slutten av den kalde krigen, og spesielt etter terrorangrepene 11. september, har USA økt antallet militære intervensjoner betydelig, noe som har ført til en dramatisk eskalering av bruken av makt i utlandet. Uten klare nasjonale strategiske mål, viser det seg at USA nå driver en reaktiv sikkerhetspolitikk, som kan minne om et 'whack-a-mole'-spill. Boken tar for seg hver viktig periode i USAs utenrikspolitikk og kombinerer historiske narrativer med anekdoter fra amerikanske utenrikspolitiske tjenestemenn, case-studier samt data hentet fra Military Intervention Project (MIP), som måler omfanget av amerikansk maktnikting. Hver kapittel framhever hvordan USA har brukt og balansert sine primære verktøy for statlig styring—krig, handel og diplomati—for å oppnå sine mål. Det fremheves imidlertid at i de siste tiårene har denne fremgangsmåten vært preget av en økende avstand fra langsiktig planlegging og vurdering.
