Denne boken gir en systematisk fremstilling av den personlige åndelige ideen om wu-wei – som bokstavelig talt betyr 'ingen handling', men som bedre kan forstås som 'ubevisst handling'. Edward Slingerlands analyse viser at wu-wei representerer det mest generelle i et sett av konseptuelle metaforer som handler om en tilstand av letthet og ubevissthet. Dette konseptet om letthet fungerer som et felles ideal for både daoistiske og konfucianske tenkere. Slingerland hevder videre at dette begrepet inneholder en konseptuell spenning som driver utviklingen av tidlig kinesisk tankegang: det såkalte 'wu-wei-paradokset', eller spørsmålet om hvordan man kan forsøke å 'ikke forsøke' bevisst. Metodologisk sett representerer denne boken et foreløpig forsøk på å anvende moderne teorier om konseptuelle metaforer på studiet av tidlig kinesisk tanke. Selv om fokuset ligger på tidlig Kina, har både emnet og metodene bredere implikasjoner. Emnet wu-wei tar oss med på en dypere utforskning av kinesisk filosofiens tidlige utvikling.
