Den globale politikken i det 21. århundre preges av tett økonomisk gjensidighet, rask teknologisk innovasjon og intens sikkerhetskonkurranse. Spørsmålet som oppstår er hvordan regjeringer skal formulere sin overordnede strategi i et slik komplekst landskap. Mange strateger ser på avskrekking som en mulig løsning, men hvor mye kan vi egentlig forvente fra avskrikking? Den klassiske teorien om avskrekking ble utviklet som svar på de nukleære truslene under den kalde krigen, men siden har den blitt anvendt på en rekke trusler innen land-, sjø-, luft-, rom- og cybersikkerhet. Gitt at krig er en fortsettelse av politikk med andre midler, indikerer mangfoldet av teknologier i moderne krigføring et mangfold av politiske effekter. Noen militære styrker eller holdninger er mer nyttige for å «vinne» ulike typer kriger, mens andre er effektive for å «advare» motstandere om konsekvenser eller for å demonstrere besluttsomhet. Det finnes også strategier som kan oppnå disse målene med lavere politisk kostnad, eller som gir større strategisk stabilitet. Avskrekking er derfor ikke en enkel strategi.
