I "Empathy and the Novel" undersøker Suzanne Keen om lesing av fiksjon kan fremme empati og samfunnsansvar, samt om det kan utløse altruistiske handlinger overfor virkelige mennesker. Boken gir en omfattende oversikt over samspillet mellom romanlesing, empati og altruisme. Ved å trekke på ulike fagområder som psykologi, narrativ teori, nevrovitenskap, litteraturhistorie, filosofi og ny forskning innen diskursbehandling, samler Keen ressurser og utfordringer for studiet av empati i litteraturen samt den psykologiske forskningen på fiksjonslesing. Empati spiller en betydelig rolle i følelsesmessige reaksjoner på fiksjon, men dens innvirkning på atferden til følelseslade lesere har vært gjenstand for debatt gjennom tre århundrer. Keen tar for seg disse debattene og viser til teknikker som fremmer empatisk respons. Hun argumenterer for at opplevelsen av fiktivitet øker sannsynligheten for at lesere føler empati, delvis ved å frigjøre dem fra de beskyttede reaksjonene som virkelige mennesker krever. Narrativ empati blir fremhevet både som en strategi og et tema i boken.
