Den amerikanske borgerkrigen representerer den største traumatiske opplevelsen i nasjonens historie – en fireårig voldsom konflikt som resulterte i over 600 000 døde, mer enn 2 millioner flyktninger og ødeleggelser tilsvarende mer enn 700 milliarder dollar i moderne valuta. Krigen utløste også noen av de mest heroiske øyeblikkene i amerikansk historie og hevet en rekke amerikanske helter. Ikke minst førte den til en varig avskaffelse av slaveriet og bevist for verden, i en tid da monarkier igjen blomstret, at en liberaldemokrati kunne overleve de mest fryktelige prøvelsene. I "Fateful Lightning" presenterer den to ganger Lincoln Prize-vinnende historikeren Allen C. Guelzo et enestående portrett av borgerkrigen og dens tid. Boken dekker ikke bare de sentrale figurene og de episke slagene, men også politikk, religion, kjønn, rase, diplomati og teknologi. I motsetning til andre undersøkelser av borgerkrigstiden, viser Guelzo også leseren horizonter som omfatter rekonstruksjonsperioden etter krigen og diskuterer borgerkrigens moderne arv.
