I løpet av den siste halve delen av det tjuende århundre skjedde betydelige endringer innen menneskerettighetene verden over. Lovfestet segregering ble avskaffet i den sørlige del av USA, apartheid ble avsluttet i Sør-Afrika, og kvinner fikk anerkjennelse som likestilte med menn i mange deler av verden. Rettighetene til personer med nedsatt funksjonsevne ble også anerkjent, og koloniale folks rett til selvbestemmelse ble validert. I tillegg har rettighetene til homofile og lesbiske begynt å bli anerkjent. Disse utviklingene er eksempler på reell moralsk fremgang, men hva ligger egentlig i begrepet moralsk fremgang? I sin bok gir William Talbott et overraskende svar på dette spørsmålet. Han presenterer et konsequentialistisk meta-teoretisk prinsipp for moralsk og rettslig fremgang, kjent som 'hovedprinsippet', som forklarer hvordan disse endringene representerer virkelig moralsk og juridisk fremgang. Ifølge Talbott bidrar forbedringer i våre moralske og rettslige praksiser til en rettferdig fremming av velvære når man vurderer dem som en helhet. I denne boken dykker Talbott dypere inn i disse temaene, og gir leserne en ny forståelse av hva moralsk utvikling betyr i vår moderne verden.
