Med en historie som strekker seg tilbake nesten 1500 år, omfatter Japans litteratur et bredt spekter av sjangre og former. Siden det åttende århundre har poesi og den ikke-filosofiske lyriske stemmen hatt en sentral plass i japansk litterær uttrykk. Narrativkunsten blomstret i det ellevte århundre med et av verdens store litterære mesterverk, Murasaki Shikibus 'Genji-monstrene', og senere i verkene til de store moderne romanforfatterne som Natsume Sōseki, Tanizaki Jun’ichirō, Kawabata Yasunari, Kōbō Abe og Kenzaburō Ōe. Fra Murasaki og frem til dagens dato har japanske kvinner spilt en viktig rolle i tradisjonen, med forfattere som Higuchi Ichiyō, Kōda Aya og Takahashi Takako, blant mange andre. Japansk litteratur har også gitt liv til andre sjangre som er like viktige som poesi og narrativ, blant annet den litterære dagboken, det frie essayet, dramaet, bildebøkene og de litterære avhandlingene. Selv om japansk litteratur er dypt forankret i en vakker litterær fremstilling av verden, har den også en rik og kompleks dybde.
