Det persiske imperiet var verdens første hypermakt, med territorium som strakte seg fra Sentral-Asia til Nordøst-Afrika og fra Sørøst-Europa til Indus-dalen. Dette imperiet var den dominerende geopolitiske kraften fra det sene sjette århundre f.Kr. frem til det ble erobret av Alexander på 330-tallet f.Kr. Mye av territoriet ble erobret av imperiets grunnlegger, Kyros den store, som regjerte fra 559-530 f.Kr. Kyros ble en legende allerede i løpet av sitt liv, og hans karriere vekket stor interesse hos Persias urolige naboer i vest, de gamle grekerne. Den idealiserte fremstillingen av Kyros av den greske forfatteren Ksenofon fikk stor innflytelse på debatter om makt og styresett i antikken, middelalderen og tidlig moderne tid. "King of the World" gir en grundig og lettfattelig fremstilling av Kyros den stores liv, karriere og etterliv. Selv om greske kilder fortsatt er sentrale i enhver fortelling om Kyros, finnes det en mengde primærkilder i det gamle nærøsten, inkludert dokumenter, arkeologiske funn, kunsthistorisk materiale og bibelske referanser.
