I løpet av en generasjon eller to før Sokrates delte filosofene inn verden av organismer i tre kategorier: planter, dyr og menneske. Det var imidlertid Aristoteles som først anerkjente at det finnes organismer, som svamper og sjøfarger, som besitter egenskaper fra både planter og dyr. Disse ble kjent som zoofytter. Siden den gang har forskere utforsket konseptet om et 'tredje rike' blant livsformene. I boken 'Kingdoms, Empires, and Domains' presenterer den ledende molekylære systematikeren Mark A. Ragan en grundig gjennomgang av tanken om at det finnes mer i den levende verden enn bare planter og dyr. Gjennom en kronologisk fremstilling, undersøker Ragan ulike filosofiske, religiøse, litterære og andre pre-vitenskapelige tradisjoner. Han sporer hvordan transgressive skapninger som svamper, koraller, alger, sopp og en rekke mikroskopiske organismer har blitt beskrevet, kategorisert og forstått gjennom historien. Boken tar for seg deres representasjoner i tidlige kristne, islamske og jødiske tradisjoner, samt i myter, legender, reiseskildringer, okkulte litteraturer og mer. 'Kingdoms, Empires, and Domains' er et viktig verk som utvider vår forståelse av biologisk mangfold og organismer utover de tradisjonelle kategoriene.
