Da andre verdenskrig tok slutt, var det få amerikanere i regjeringen eller på universitetene som hadde dyp forståelse av Sovjetunionen. I 'Know Your Enemy' belyser David Engerman hvordan et nettverk av forskere, soldater, spioner og filantroper etablerte en virksomhet kjent som Soviet Studies for å fylle dette farlige kunnskapsgapet i den amerikanske offentligheten. Denne gruppen samlet noen av nasjonens skarpeste sinn fra ulike politiske ståsteder - fra venstre, høyre og sentrum. Blant dem finner vi fargerike og kontroversielle personligheter som George Kennan, Margaret Mead og Zbigniew Brzezinski, sammen med historikere som Sheila Fitzpatrick og Richard Pipes. Sammen bidro de til å utvikle den kunnskapen som skulle hjelpe USA i kampen under den kalde krigen og forme tankegangen knyttet til denne perioden. Soviet Studies ble en dynamisk intellektuell virksomhet som studerte ikke bare den sovjetiske trusselen, men også sovjetisk samfunn og kultur – i en tid hvor mange mente at disse emnene ikke kunne eksistere side om side. Engerman argumenterer for at dette brede nettverket for alltid endret forholdet mellom regjeringen og akademia.
