I sin utforskning av lovens betydning i amerikansk historie, sier Oliver Wendell Holmes, Jr. at 'For å vite hva loven er, må vi vite hva den har vært, og hva den har en tendens til å bli.' G. Edward White, en fremstående professor i rettshistorie, presenterer her 'Law in American History', en omfattende og narrativ historie om amerikansk lov fra kolonitiden til i dag. I første bind av denne to-binds verk skildrer White sentrale vendepunkter i den tidlige amerikanske rettstradisjonen, alt fra utviklingen av orden i koloniene, signeringen av grunnloven, til oppløsningen av unionen før borgerkrigen. Han dykker også ned i problemstillinger som rase, kjønn og slaveri, som alle har vært avgjørende for utviklingen av amerikansk rettsvesen. Gjennom denne utforskningen argumenterer White overbevisende for at loven er nøkkelen til å forstå utviklingen av det amerikanske samfunnet slik vi kjenner det i dag, med innflytelse på alt fra internasjonale relasjoner til valgene vi tar i hverdagen.
