I denne imponerende syntesen forteller William Harris historien til de sekteriske samfunnene i Libanon, med særlig fokus på fjellene og områdene rundt. Han gir et nytt perspektiv på forløperne til det moderne, fler-samfunns Libanon, og sporer utviklingen av landets kristne, muslimske samt islamsk avledede sekter fra deres opprinnelse mellom det sjette og det ellevte århundre. Identitetene til maronitter, tolvte Shia-muslimer og druser, de som holder til i fjellene, utviklet seg parallelt med påstandene fra lokale ledere som var underlagt ytre makter, fra umayyadene til osmanerne. Disse lederne begynte å samhandle i et felles rom da druserhøvdingen Fakhr al-Din Ma'n oppnådde dominans over fjellene innenfor det osmanske imperiet tidlig på 1600-tallet. Harris vever sammen det påfølgende samspillet mellom eliten under de sunnimuslimske Shihab-ene, som var slektninger av Ma'n, etter 1697, med demografisk ustabilitet, ettersom maronittene overgikk shia og ble den største gruppen og ekspanderte inn i druserdistriktene.
