Hvem er jødene? Er de en rase, et folk eller en religiøs gruppe? I over hundre år har både jøder og ikke-jøder forsøkt å definere identiteten til denne samfunnsgruppen. Tidligere benyttet man seg av fysiske antropologiske metoder, mens man i dag i stor grad anvender befolkningsgenetikk. I boken "Legacy" utforsker Harry Ostrer, en medisinsk genetiker med spesialkompetanse innen jødenes genetikk, ikke bare historien bak disse identifiseringsmetodene, men også hvilke innsikter genetikk har gitt om de moderne jødiske samfunnene. Mye av fortellingen er vevd inn i livene til pionerer innen vitenskapen. Leseren møter blant annet den russiske immigranten Maurice Fishberg, den australske Joseph Jacobs – en ledende jødisk antropolog fra den europeiske fin-de-siècle, Chaim Sheba som er en fargerik israelsk genetiker og generallege i den israelske hæren, samt Arthur Mourant, en fremtredende katalogisør av blodgrupper i det 20. århundre. Gjennom beskrivelsen av deres arbeid og andre vitenskapelige bidrag, belyser Ostrer hvordan studier av genetikk kan åpne dører til forståelsen av jødiske grupper og historiens forløp i diasporaen.
