«Man of High Empire» er den første omfattende biografien som utelukkende fokuserer på Plinius den yngre, en bemerkelsesverdig skikkelse fra den romerske historien. Plinius, som levde fra ca. 60 til 112 e.Kr., var både senator og konsul i det romerske imperiet under keiserne Domitian og Trajan. Han var vitne til den ødeleggende utbruddet av vulkanen Vesuvius i 79 e.Kr. og spilte en tidlig rolle som forfølger av kristne på Svartehavet. Han er ansett for å være den best dokumenterte private individet i Roma mellom Cicero og Augustin. Ingen romersk forfatter, ikke engang Vergil, knytter sin identitet til Italias regioner med større suksess enn Plinius. Hans individualitet kan forstås gjennom de forskjellige områdene han bodde i, fra hjembyen Comum (nå Como) ved foten av de italienske Alpene, til villaene og gårdene han eide i Umbria, samt senatsmøter og rettsaler i Roma og den storslåtte eiendommen han hadde ved kysten nær hovedstaden. Boken er organisert geografisk og gir en grundig innsikt i Plinius' liv, hvor hans reserverte og nøye natur også avdekkes, noe som kan ha ført til at noen ser på ham som en antikk ekvivalent til den svulstige Mr. Collins.
