Boken "Modern Japan: A History in Documents" gir en engasjerende fortelling om Japans utvikling siden 1600-tallet, ved hjelp av et mangfold av kilder. Gjennom dagboksnotater, brev, juridiske dokumenter og dikt, vekkes de tidlig moderne årene til liv, en periode der Japan i stor grad isolerte seg fra omverdenen. Et bildeessay tar for seg den turbulente perioden på ti og et halvt år etter ankomsten av Kommandør Matthew Perry og den amerikanske marinen i 1853, noe som førte til omfattende endringer og etableringen av en ny regjering. Den dramatiske overgangen mot modernitet sent på 1800-tallet og tidlig på 1900-tallet, som ble preget av Japans inntreden i imperialismen, beskrives gjennom reiseskildringer, forfatteres minner og keiserlige reskripter. I tillegg gir redaksjonelle karikaturer og fengselsmemoarer innsikt i det tidlige 1900-tallets bevegelse, først mot pluralisme, deretter mot krig. Bokens avsluttende del belyser Japans gjenoppbygging etter andre verdenskrig, som gjorde landet til en av verdens mest vitale demokratier og den nest største økonomien.
