I senantikken oppsto det en rekke kristne tekster som utforsket følelser og fysiske sanseinntrykk knyttet til døden, ikke som en heroisk martyrdød i offentligheten eller i en domstol, men som en privat opplevelse, hjemme i sengen eller i et stille rom. Gjennom prekenner, brev og asketiske tradisjoner forestilte senantikkens kristne seg de siste øyeblikkene av livet og hendelsene som fulgte etter døden i detalj. De fleste av disse forestillingene knyttet opplevelsen av døden til den moralske tilstanden til den avdøde. Døden, som tidligere hadde blitt sett på som en 'lykkelig avslutning' – i Judith Perkins sine egne ord – har ikke lenger denne positive konnotasjonen som den hadde for kristne i de tre første århundrene. I stedet ble døden ofte oppfattet som en skremmende og fortvilet opplevelse. Denne boken er den første som undersøker hvordan døden i senantikkens kristendom ble sett på som et øyeblikk av dom: en fysisk prøvelse hvis smerte etterfølges av en umiddelbar vurdering av ens handlinger av engler og demoner.
