Utviklingen av myelin for 425 millioner år siden markerer et viktig vendepunkt i evolusjonen. Tenk deg en innovasjon som isolert ledning, som muliggjør overføring av elektrisk strøm. På en lignende måte fungerer membranen som omgir nervefibre, myelin, og muliggjør en bemerkelsesverdig akselerasjon av nerveimpulser. Myelin utgjør overraskende nok nesten halvparten av volumet i den menneskelige hjernen, og er avgjørende for vår intellektuelle kapasitet og motoriske ferdigheter. Uten myelin ville både tankene våre og bevegelsene våre være preget av betydelige forsinkelser. Vi skylder våre reflekser til myelin: det er det som gjør at vi bremser når et barn plutselig løper ut i veien, eller trekker hånden raskt bort fra en brennhet ovn. Når myelin er skadet, kan det føre til irreversible funksjonshemninger, kognitiv nedgang og sensoriske svekkelser. Forskningen på myelins rolle i ledningen av nerveimpulser har bidratt til en dypere forståelse av flere sykdommer, inkludert multippel sklerose og Guillain-Barré syndrom.
