Selv om litteratur ikke er en teknologi, skylder de historiske modellene litteraturforskere benytter for å beskrive den en betydelig del av språkene knyttet til originalitet, nyhet, fremgang og oppfinnelse som kjennetegner teknologisk utvikling. Denne moderne tankegangen, som plasserer fremgang i sentrum av historisitet, vanskeliggjør for dem som ønsker å fremme hvorfor en interesse for historien om moderne litterær estetikk bør omfatte litteraturen i den ikke-vestlige verden. I denne banebrytende boken argumenterer Eric Hayot for at samtidige debatter om verdenslitteratur og globale litterære systemer kan omformes gjennom en fokusert oppmerksomhet på den verdensskapende kraften til estetiske objekter. Når han reviderer våre konsept om litterær fremgang og historisitet fra bunnen av, omformulerer Hayot historien om moderne litteratur slik vi kjenner (eller tror vi kjenner) den, og utvikler nye konsepter og formelle språk for å beskrive den estetiske 'fysikken' i det sosiale.
