I over tre tiår har Jonathan Z. Smith vært en av de mest sentrale stemmene innen kritisk refleksjon i den akademiske studien av religion. Hans essay blir hyppig sitert, og bøkene hans benyttes både i bachelor- og masterprogrammer. Smith har også lagt ned et betydelig arbeid med essays og foredrag om undervisning samt den avgjørende rollen akademisk forskning om religion spiller i utdanning og offentlig politikk. Mange av disse artiklene ble publisert i utdanningsjournaler, som dessverre ofte ikke leses av akademikere; andre finnes samlet i spesialiserte volumer fra konferanser om jødisk studier, for eksempel. Flere av disse tekstene ble opprinnelig presentert som hovedforedrag på AAR og andre fremstående akademiske organisasjoner. Selv om forskere gjerne minnes Smiths presentasjoner, er ikke verkene lett tilgjengelige. For Smith er utdanning ikke bare en bisak, men en sentral del av hans arbeid, og hans essay belyser kontinuerlig grunnleggende spørsmål knyttet til hva som skiller kollegial utdanning fra andre former for læring.
